Tegasnya, novel epistol adalah novel yang ceritanya diceritakan melalui serangkaian huruf. Ben's Reader's Encyclopedia menjelaskan bahwa bentuk ini pertama kali dipopulerkan oleh novel abad ke-18 Pamela dan Clarissa Harlowe oleh Samuel Richardson. Beberapa definisi peregangan mencakup entri buku harian dan dokumen lainnya.
Dalam novel yang dinyatakan kepada orang ketiga , surat memungkinkan pembaca untuk mendengar suara karakter lebih intim.
Mereka juga memberi kesan kesegeraan dan keaslian. Tidak seperti karya-karya abad ke-18, novel kontemporer jarang bergantung hanya pada huruf untuk menceritakan sebuah kisah.
Contoh: Meskipun AS Byatt's Possession bukan novel yang sepenuhnya bersifat epistari, sebagian besar cerita diceritakan melalui surat.