Lautan seragam putih bekerja serempak untuk † menginspirasi dan menghibur sambil bergerak dengan ketepatan mesin yang diminyaki dengan baik. Kelompok itu bergerak dengan lancar dan kohesif sepanjang rutinitas mereka, setiap langkah tepat waktunya, semua kaki menyentuh tanah dan mengangkat lagi pada saat yang tepat. Melihat ke seberang formasi mengungkapkan pada dasarnya tidak ada perbedaan antara lusinan individu di lapangan.
Masing-masing terfokus pada satu tujuan bersama - menampilkan sebuah pameran keterampilan yang sempurna dan tekad untuk mereka yang berkumpul di tribun.
Dengan sekilas dari jauh, para pemain terlihat seolah-olah mereka bisa menjadi marching band atau kelompok lain yang menyediakan hiburan paruh waktu di acara olahraga. Namun, ada yang membedakan grup ini. Ketika seseorang bergerak lebih dekat ke lapangan, dia tidak akan melihat ekspresi kegembiraan berseri-seri di wajah para pemain karena setiap gerakan berjalan tanpa hambatan. Tidak satu pun. Kelompok elit ini menjalankan bisnis mereka dengan keseriusan yang berwajah batu yang akan membuat para sipir Istana Kerajaan yang terkenal di dunia memerah.
Pada saat itu, Penjaga Seremonial Angkatan Laut AS, bagi banyak orang yang menghadapi Angkatan Laut, telah mencapai puncak, puncak kesempurnaan.
Berusaha mencapai kesempurnaan, apakah itu selama presentasi lapangan yang menggairahkan atau selama pemakaman yang paling suram, tidaklah mudah.
Proses ini membuat para Pelaut muda terkemuka menghadapi rutinitas pengeboran, pemolesan, dan perawatan yang konstan, yang sebagian besar, lebih buruk daripada yang dihadapi dalam pelatihan rekrutmen. Perjalanan ini memuncak dengan perekrutan satu kali yang menjadi anggota penjaga dan bekerja secara rutin dalam pemakaman, pertunjukan bor dan upacara yang sangat mengesankan di seluruh Amerika Serikat.
Bagi para Pelaut itu, semuanya dimulai di markas Garda Perdamaian di Washington, DC, di mana para peserta pelatihan langsung dari kamp pelatihan berkumpul untuk mempersiapkan diri selama dua tahun sebagai seorang penjaga.
"Di sinilah semua kesenangan dimulai," kata Senior Chief Machinist's Mate (SS) Gerald Konkol, kepala senior komando penjaga. “Semua kemuliaan bagi orang-orang ini dimulai dengan hari pertama mereka berjalan melewati pintu di sini. Dari sana, mereka mewakili Angkatan Laut. ”
Namun, sulit untuk menemukan bahkan sedikit pun kemuliaan yang paling kecil selama beberapa minggu pertama para peserta pelatihan menghabiskan di ibu kota negara kita. Setelah tiba, setiap peserta pelatihan baru segera memulai siklus pelatihan enam minggu yang membentuk merekrut mentah menjadi anggota penjaga dasar. Selama waktu itu, rekan-rekan mereka tidak mengakui peserta pelatihan sebagai penjaga penuh. Bahkan, trainee bahkan tidak diizinkan berbicara dengan penjaga lain; yang hanya datang setelah menyelesaikan masa pelatihan.
Tidak butuh waktu lama bagi peserta pelatihan untuk menyadari ditempatkan dengan penjaga dan menjadi anggota penjaga yang sebenarnya adalah dua hal yang sangat berbeda.
"Anda tahu cukup cepat bahwa Anda harus bekerja sangat keras untuk sukses di sini," kata Seaman Apprentice, Chris Simpson, seorang peserta pelatihan di minggu keempat dengan penjaga.
“Segera mereka meminta Anda memangkas tali dari seragam Anda, sepatu yang bersinar, dan sebagainya. Kami selalu mengerjakan seragam kami. Ini benar-benar jauh lebih sulit dari yang saya duga sebelumnya. ”
Kehidupan seorang peserta pelatihan di kantor pusat dapat menjadi pengalaman yang sulit, dengan beragam inspeksi yang terbukti menjadi duri di sisi penjaga yang akan segera datang. Peserta pelatihan yang khas, yang mencari istirahat setelah pemeriksaan rutin kamp pelatihan, memiliki penampilan seragam dan pribadi yang diteliti di hampir setiap bagian dari hari. Pengalaman ini bisa menjadi hal yang menakutkan bagi seorang Sailor baru.
"Kami memiliki inspeksi kamar di pagi hari sebelum sarapan, inspeksi utilitas setelah sarapan, pemeriksaan loker pada siang hari, pemeriksaan utilitas di sore hari dan [kita] dapat mengharapkan inspeksi kejutan di waktu lain," kata Airman Apprentice Bob Cronyn dari pelatihan jadwal peleton.
“Selain itu, kami berlatih sepanjang hari. Ini jauh lebih sulit daripada boot camp. [Para pemimpin peleton] mengambil standar kamp pelatihan dan menaikkannya beberapa tingkat. ”
Selama pemeriksaan yang kaku, para inspektur secara teratur gagal melatih para peserta karena mengabaikan untuk menjepit semua tali dari bagian dalam saku baju mereka dan gagal untuk memantulkan kedua sisi gesper sabuk kuningan mereka. Para peserta pelatihan juga menerima inspeksi harian pada potongan rambut mereka, seragam pers, sarung tangan putih dan grommet, di antara elemen seragam lainnya. Inspeksi yang sangat intens adalah bagian penting dari kehidupan penjaga, menurut Konkol.Yang berbicara tentang orang-orang junior yang mewakili seluruh Angkatan Laut ketika mereka di luar sana, katanya.
Ketika mereka berada di fase pelatihan enam minggu, kita harus mengajari mereka untuk menjadi penjaga yang terlihat tajam dan disiplin. Banyak dari apa yang mereka lakukan untuk inspeksi adalah perpanjangan dari kami yang ingin membangun bantalan militer yang baik.
Di atas inspeksi yang menerapkan disiplin, peserta pelatihan juga harus mempelajari barak. Kegiatan rutin memberi sebagian besar peserta hanya tidur selama beberapa jam setiap malam.
Di atas inspeksi disiplin-menanamkan, peserta pelatihan juga harus belajar keterampilan seorang anggota penjaga sejati selama tahap pelatihan. Untuk melakukan ini, para pemimpin regu peleton menempatkan kelompok itu melalui serangkaian latihan yang ketat dengan penekanan pada marching dan penanganan senapan. Pelatihan kadang-kadang berlanjut sepanjang hari, dengan beberapa istirahat air dan makan dilemparkan untuk menjaga peserta pelatihan tetap segar.
Ketika dihadapkan dengan pola kerja harian dan inspeksi seperti itu, pikiran untuk berhenti akan melintasi banyak pikiran Pelaut.
Untuk trainee yang sebenarnya, menjaga pikiran mereka dilatih pada tujuan akhir membantu mereka tetap fokus.
Ada kalanya Anda bertanya-tanya mengapa Anda memilih untuk datang ke sini, kata Airman Nathan Nehls. Tetapi kita tahu bahwa rasa bangga yang akan kita miliki di depan begitu banyak orang Amerika dan orang tua kita terlalu besar untuk dilewatkan.
Itu membuatku terus ketika aku ingin menyerah, tetapi terkadang aku bisa dekat.
Rutinitas yang menjengkelkan diberikan twist tambahan oleh para pemimpin regu peleton pelatihan. Tidak seperti kamp pelatihan, di mana komandan divisi merekrut harus setidaknya seorang perwira kelas dua, penjaga menggunakan sekelompok anggota penjaga lain, biasanya E-3 dan di bawah, untuk melatih pendatang baru.
Memiliki instruksi pelaut-di-pelaut dilihat sebagai salah satu elemen terbaik dari siklus pelatihan.
Ada alasan bagus untuk itu, kata Seaman Jason Ramspott, salah satu dari empat pemimpin regu peleton pelatihan. Ada sekelompok orang yang pernah memainkan game ini sebelumnya. Kami telah menjadi peserta pelatihan, dan kami telah menghadiri upacara. Saya pikir kita sempurna untuk melatih orang-orang ini. Siapa yang bisa melakukannya lebih baik daripada orang yang pernah melakukannya sebelumnya?
Dengan maksud itu, para pemimpin pasukan menjadi bagian integral dari kehidupan para peserta pelatihan. Kedua kelompok terbiasa bertemu satu sama lain setiap saat sepanjang hari. Pengawasan yang konstan membantu menciptakan hubungan cinta-benci khusus antara kedua kelompok.
Secara keseluruhan, kita semua akur, kata Simpson. Maksudku, kita memiliki hari-hari di mana kita tidak dapat berdiri dan berharap mereka tidak ada, tetapi kita selalu menghargai mereka. Mereka telah melakukan hal-hal yang ingin kami lakukan, dan mereka peduli dengan apa yang kami lakukan.
Mereka ingin kita berhasil.
Seaman Apprentice Emily Chvosta, salah satu pemimpin regu peleton pelatihan, menggemakan pemikiran itu. Chvosta mengatakan pekerjaan itu membuatnya merasa lebih dari sekadar instruktur bagi para penjaga yang akan segera datang.
Sudah pasti para mentor dan juga pemimpin peleton, kata Chvosta. Kami berada di pelaut ini sepanjang hari selama enam minggu. Kami mengebor mereka, memeriksa mereka dan merupakan mata rantai pertama dalam rantai komando mereka. Jika mereka memiliki masalah dengan sesuatu yang menyangkut pelatihan atau bahkan sesuatu yang bersifat pribadi, mereka dapat datang kepada kami dan membicarakannya. Kami ingin memastikan mereka mempelajari cara-cara seorang penjaga, tetapi kami juga ingin melihat bahwa mereka tidak terlalu kewalahan dengan itu semua.
Jika seorang peserta pelatihan memiliki masalah, ada banyak waktu di siang hari bagi mereka untuk memunculkannya. Hari trainee yang khas dimulai sebelum jam 6 pagi, dengan inspeksi ruang pagi.
Kemudian, setelah seharian penuh inspeksi dan instruksi, hari mereka berakhir lama setelah matahari terbenam dengan kesibukan menyetrika, bersinar dan tali kliping di barak mereka. Kegiatan rutin memberi sebagian besar peserta hanya tidur selama beberapa jam setiap malam.
Anda pasti tidak banyak tidur; mungkin satu atau dua jam semalam untuk sementara, kata Airman Apprentice Andrew Bartlett, anggota baru dari kelompok pengawal. Bartlett menyelesaikan fase pelatihannya pada awal Juli. Jika Anda tidak terbiasa pergi tanpa tidur di kamp pelatihan, Anda harus belajar sejak dini di sini. Ini hal yang sulit bagi sebagian orang.
Secara keseluruhan, ini bukan tipe kehidupan yang paling dibayangkan oleh para rekrutmen ketika mereka memasuki hari-hari terakhir kamp pelatihan. Ini mungkin terdengar seperti sesuatu yang pasukan Angkatan Laut lakukan untuk Pelaut baru. Tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran. Meskipun ada kualifikasi yang harus dipenuhi oleh masing-masing anggota penjaga, setiap orang yang dikirim ke petugas seremonial memilih tugas selama kamp pelatihan. Sebagai imbalan atas penugasan, sebagian besar orang yang dipilih secara sukarela menunda sekolah untuk mendapat kesempatan pergi ke Washington, DC Selama dua tahun mereka dengan penjaga, Setelah peserta menyelesaikan periode enam minggu, yang lain, anggota yang lebih berpengalaman akhirnya mengenali mereka. sebagai pengawal penuh. Ini adalah saat yang ditunggu-tunggu oleh para peserta. Para Pelaut yang memilih Sekolah tidak dapat maju melewati E-3.Meskipun demikian, pilihannya cukup mudah bagi sebagian orang.
Bagi saya, ini adalah kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak banyak dilakukan orang lain, Ramspott mengatakan tentang keputusannya untuk bergabung dengan Pengawal Ceremonial. Sebagian besar dari kami akhirnya dijamin sekolah setelah, tetapi hal utama bagi saya adalah untuk mendapatkan kesempatan untuk mewakili seluruh Angkatan Laut setiap hari. Ini kehormatan yang sangat besar.
Mereka yang tidak memiliki sekolah berhak untuk maju ke kelas tiga perwira kelas rendah yang tidak membutuhkan sekolah.
Ketika mereka bergabung dan menjadi penjaga, mereka mendapatkan peluang yang tidak pernah diterima Pelaut lainnya. Banyak anggota penjaga saat ini telah berada di tangan untuk upacara khusus di Gedung Putih, di Makam Prajurit Tidak Dikenal, di komisi kapal dan acara lainnya.
Chvosta senang mengingat satu peristiwa semacam itu.
Saya menyadari pentingnya apa yang saya lakukan ketika saya berada di sana untuk pengumuman nama CVN 77 - USS George HW Bush. Saya berdiri di dekat [Bush] untuk upacara. Saya adalah bagian dari sejarah dengan cara. Tidak ada yang puncaknya.
Dalam sedikit waktu luang yang mereka miliki, peserta pelatihan dapat menikmati kenyamanan kamar barak mereka, yang sebanding dalam kualitas ke jaringan hotel.
Mereka pasti kamar yang bagus, kata SA Chesed Johnson. Dengan beberapa armada pelaut lain yang saya ajak bicara, saya dapat melihat bahwa kami memilikinya dengan cukup baik. Mereka seperti apartemen dua kamar tidur miniatur. Mereka harus lebih baik daripada kebanyakan barak lain di armada.
Setelah peserta menyelesaikan periode enam minggu, yang lain, anggota yang lebih berpengalaman akhirnya mengakui mereka sebagai pengawal penuh. Ini adalah saat yang ditunggu-tunggu oleh para peserta.
Saya tidak yakin bagaimana rasanya, tapi saya tidak sabar menunggu, kata Simpson. Saya tahu kita semua cukup banyak E-2 dan E-3, tetapi rasa hormat mereka sangat berarti bagi kita. Sesuatu yang kita kerjakan mulai dari detik yang kita dapatkan di sini.
Setelah periode pelatihan enam minggu, para mantan peserta pelatihan kemudian bergabung dengan Divisi Pertama di salah satu pesta tembak dan peleton peti jenazah, atau Divisi ke-2 di salah satu tim latihan dan pleton warna.
Memutuskan siapa yang pergi ke mana di dalam komando adalah proses yang sulit, menurut Konkol. Kami benar-benar melihat tiga hal ketika memutuskan itu, katanya. Kami selalu berusaha untuk memenuhi keinginan individu, tetapi kami juga ingin melihat keterampilan peserta pelatihan. Terkadang seseorang akan lebih menonjol di area tertentu daripada yang lain. Dan selalu ada masalah manning. Kita harus melakukan hal-hal yang akan membuat kita tetap berada di tingkat yang tepat di setiap peleton.
Dan untuk mantan peserta pelatihan, saat itu adalah ketika mereka merasa bahwa mereka telah mencapai tingkat kesempurnaan tertentu. Anda merasa tak terkalahkan selama beberapa saat, Bartlett mengatakan hari-hari pertamanya sebagai anggota penjaga resmi. Di satu sisi, ini adalah salah satu momen paling membanggakan dalam hidup Anda di sini.