Begitu berada di jalan terbuka MC-130 Talon, dia berbalik dan melihat ke belakang. Seratus meter jauhnya, ambulans jatuh di salah satu jalan sempit di Pangkalan Udara Bagram, Afghanistan.
Ini membuntuti awan debu saat menuju pesawat.
Di ambulans itu Minggu pagi yang cerah adalah pasukan Pasukan Khusus AS yang terluka. Dia pernah terluka sehari sebelumnya dalam pertempuran sengit dengan al Qaeda dan pejuang Taliban di Lembah Shah-e-kot di Afghanistan timur.
Thomas melihat ke dalam Talon. Dia senang melihat pesawat itu siap untuk membawa pasien-pasien serampangan dan enam petugas medis berada di kapal. Sama seperti yang dia perintahkan.
"Sepertinya semuanya baik-baik saja," Thomas berteriak ke telinga pemakan beban. The kekar, M-16-toting "beban" mengangguk dan memberinya tanda "OK".
Petugas medis membawa tentara yang terluka ke kapal. Lalu ambulans lain tiba, dan segera ada dua lagi tentara yang terluka dengan aman di pesawat. Thomas memeriksa mereka untuk terakhir kalinya. Tetapi pada saat itu, dua tim dokter, perawat dan teknisi medis telah mengambil alih mereka.
"Mereka semua milikmu sekarang," katanya kepada seorang ahli bedah penerbangan. "Jagalah dengan baik."
Orang-orang itu sekarang keluar dari tangannya, sehingga Thomas meninggalkan pesawat. Seratus meter dari Talon, dia berhenti untuk menonton. Sewaktu melaju pergi, dia tersenyum.
Karena Thomas, perawat penerbangan senior, persis di mana ia ingin, melakukan apa yang ingin dilakukannya.
“Saya ditempatkan di mana aksi itu. Tepat di tengah perang melawan terorisme - untuk melakukan bagian saya, ”katanya.
"Dan itu terburu-buru."
Talon, dari Duke Field, Fla., Menerbangkan para prajurit ke Karshi Khanabad, Uzbekistan. Itu adalah leg kedua dari perjalanan panjang yang dimulai dengan naik helikopter dari medan perang. Dari “K-2,” pasukan pergi ke rumah sakit di Incirlik Air Base, Turki. Kemudian C-9 Nightingale menerbangkannya ke Ramstein Air Base, Jerman. Dari sana mereka pergi ke Pusat Regional Darat Landstuhl terdekat untuk perawatan lebih lanjut. Dan, kemudian, ke rumah sakit di Amerika Serikat untuk pulih.
Rumah perjalanan mereka dimulai dengan Thomas. Salah satu dari tiga koordinator klinis penerbangan di Bagram, pekerjaannya adalah membantu mengatur evakuasi aeromedis. Dia meminta airlift dan memastikan pesawat tiba dengan peralatan, obat-obatan dan petugas medis yang diperlukan untuk menangani pasien.
“Tugas kami adalah membawa pasien ke tingkat perawatan berikutnya,” katanya.
Thomas adalah dengan Skuadron Evakuasi 137th Aeromedical dari Garda Nasional Oklahoma Air. Dipanggil untuk bertugas setelah serangan teroris 11 September, dia telah menghabiskan sebagian besar dari tur enam bulannya di Bagram. Dia melompat pada kesempatan untuk melayani di Operation Enduring Freedom.
Pekerjaan Thomas adalah salah satu orang yang paling tidak membayangkan perawat melakukan karena berhubungan dengan operasi penerbangan. Pekerjaan itu dan yang lain membuat perawat jauh dari tempat mereka yang lebih tradisional di samping tempat tidur pasien.
Untuk beberapa perawat, seperti Thomas, ini adalah perubahan yang disambut baik, kesempatan untuk mengalami bagian dari Angkatan Udara yang jarang berhubungan dengan perawat. Tetapi ketika mereka memperdagangkan kulit putih rumah sakit mereka untuk pakaian penerbangan hijau, beberapa perawat tidak memberikan perawatan satu-satu.
Sebagai perawat penerbangan tugas aktif, Kapten KC Vo berkata, "Kadang-kadang Anda tidak melihat perbedaan yang Anda buat karena pasien bersama Anda untuk waktu yang singkat." Seorang dokter hewan enam setengah tahun, Vo terbang dengan ke-86 Ramstein Skuadron Evakuasi Aeromedis. "Jadi Anda tidak bisa melakukan perawatan pasien langsung di samping tempat tidur."
Namun, tidak ada kekurangan pelamar untuk tugas perawat penerbangan. Di sisi lain. Meskipun Angkatan Udara memiliki masalah dalam perekrutan dan pemeliharaan perawat, Angkatan Udara tidak memiliki kekurangan relawan perawat penerbangan.
Karena sekitar 3.800 perawat di Angkatan Udara, ada kurang dari 200 otorisasi untuk perawat penerbangan, Capt.
Linda Odom berkata. Dia perawat tugas perawatan kritis aktif yang melayani dengan Vo.
"Pekerjaan perawat penerbangan sangat dihargai - ada banyak persaingan untuk mendapatkan salah satu slot," katanya. Seorang dokter hewan 12 dan satu setengah tahun, Odom adalah salah satu dari 32 perawat penerbangan unitnya.
Odom, seperti Vo, melayani awak evakuasi aeromedis. Para kru merawat pasien dalam perjalanan ke dan dari rumah sakit. Di Ramstein, tugas evakuasi jatuh pada C-9 Nightingale.
Otoritas terakhir
Di atas kapal, direktur kru medis - perawat penerbangan - adalah otoritas medis terakhir. Terserah perawat untuk "membuat keputusan medis di tempat," kata Odom. Tidak ada staf dokter yang bisa mencapai 24.000 kaki. Hanya jika ada panggilan "di luar jangkauan Anda," katanya, "apakah Anda masuk ke radio dan memanggil dokter di tanah."
Ini tanggung jawab yang sangat besar, katanya. Beberapa perawat di rumah sakit militer atau sipil melakukan itu.
Di Incirlik, Kapten Michelle Maybell membuat jenis keputusan lain. Dia seorang manajer kru dan memiliki fokus yang berbeda. Alih-alih pasien, perawat penerbangan senior mengurus sesama petugas medis.
“Kami memiliki kelompok yang mengurus semua kebutuhan kru sehingga mereka dapat menjaga pikiran mereka pada misi mereka,” kata perawat perawatan kritis. “Mereka harus memikirkan pasien mereka. Bukan tentang mendapatkan peralatan dan obat-obatan, atau bagaimana mereka akan kembali ke kamar mereka. ”
Sebuah pasukan cadangan dengan Skuadron Evakuasi Udara ke-315 di Pangkalan Angkatan Udara Charleston, SC, Maybell dikerahkan ke Incirlik tak lama setelah serangan 11 September. Sebagai sukarelawan, ia bergabung dengan Skadron Evapasi Udara Ekspedisi ke-43.
Sebagai seorang manajer kru, ia belajar satu bagian lagi dari pekerjaan perawat penerbangan. Ini adalah tanggung jawab yang dia tidak miliki dalam pekerjaan sipilnya sebagai koordinator perawat trauma, tetapi yang akan membantunya melakukan pekerjaan itu dengan lebih baik. Dan meskipun dia lebih suka terbang, yang dia lakukan adalah pekerjaan "merasa baik".
“Ketika saya mengingatkan para kru, mengemasnya, meluncurkannya, dan kembali untuk membantu mereka membongkar setelah misi, itu memberi saya perasaan yang baik,” katanya. "Rasa pencapaian."
Ketika para tentara Thomas memakai Talon di Bagram siap untuk terbang dari Incirlik ke Ramstein, Maybell yang mendapatkan petugas medis siap terbang bersama mereka.
"Saya tahu kami melakukan bagian kami untuk membuat misi itu sukses," katanya.
Ini tentang kepedulian
Sementara Eropa, Timur Tengah dan Asia Kecil adalah tempat tindakannya saat ini, perawat penerbangan melayani di seluruh dunia. Pekerjaan mereka - dan tugas aktif, ahli bedah Cadangan dan Penjaga, teknisi aeromedis dan awak penerbangan - adalah untuk memberikan pasien perawatan ahli di udara saat dalam perjalanan ke rumah sakit.
Itu bagian dari memberikan anggota layanan, warga sipil Departemen Pertahanan dan keluarga mereka tingkat perawatan yang orang Amerika harapkan, kata Letnan Kolonel Kirk Nailling. Direktur operasi dan kepala perawat ke-86, dia mengatakan perawat memainkan peran kunci dalam proses itu.
"Kami memiliki banyak orang di lapangan di seluruh dunia yang dapat melakukan prosedur penyelamatan hidup di tempat," katanya. "Tapi kemudian itu adalah tugas kami untuk membuat mereka lebih peduli."
Operation Enduring Freedom membuktikan hal itu. Masing-masing pasukan Amerika yang terluka dalam pertempuran di Afghanistan telah memiliki seorang perawat di sisinya dalam perjalanan ke rumah sakit.
Pada saat seperti itu, perawat dan ikatan medis. Itu adalah kasus pada evakuasi pertama dari Incirlik ke Ramstein dari pasukan yang terluka di Afghanistan, kata Kapten Brenda Parker. Perawat penerbangan Ramstein lainnya, dia adalah direktur kru medis di penerbangan itu.
"Itu adalah persahabatan, kekompakan, dan komunikasi yang terbaik," katanya. "Saya belum pernah melihat kerja sama tim seperti itu."
Upaya tim. Itulah yang diperlukan untuk memberikan perawatan terbaik, kata Nailling. Dan perawatan kelas satu itu adalah sesuatu yang diharapkan oleh perawat penerbangan untuk diberikan setiap kali mereka terbang ke udara. Itu, katanya, "adalah apa yang membuat menjadi perawat penerbangan sangat bermanfaat."
Thomas muncul dari ruang kecil di sebuah ruangan tempat dia dan perawat lain menelepon ke rumah. Itu di ruang bawah tanah yang redup dan lembap dari menara kontrol Bagram yang dibangun Soviet. Dia mengusap tidur dari matanya karena dalam beberapa menit lebih banyak yang terluka tiba.
Dia bertemu semua yang terluka. Itulah satu-satunya cara dia bisa melihat langsung betapa lukanya mereka. Itu adalah langkah pertama dalam mencari tahu apa jenis evakuasi untuk berkoordinasi. Dan ketika dokter merawat atau menambal orang yang terluka, Thomas menemukan cara untuk mengeluarkan mereka dari Bagram.
Hadiahnya adalah melihat yang terluka meninggalkan markas, menuju ke rumah sakit dan kemudian pulang. Baginya, itu saja sudah cukup untuk melakukan beberapa pekerjaan - jika ada - orang tahu tentang itu.
"Orang-orang ini mempertaruhkan hidup mereka untuk kami," katanya. “Melayani mereka adalah sensasi. Dan mengambil enam bulan dari hidup saya untuk melakukan itu adalah pengorbanan yang cukup kecil dibandingkan dengan apa yang mereka lakukan. ”
Di atas artikel Courtesy of Airman Magazine