"Kami suka menyebut diri kami 'Anggota Parlemen Tempur'," kata Sersan Mark Estes dari 341, unit Cadangan Angkatan Darat dari San Jose, Calf. "... Apa yang kami lakukan membuat kami tetap berada di kaki kami setiap hari."
341 ditugaskan untuk membersihkan dan memantau rute pasokan utama dari Area Dukungan Logistik Anaconda selatan ke perbatasan wilayah tanggung jawab Divisi 1 Armor.
Apa yang diperlukan, kata Estes, "... sedang diberitahu sekitar pukul 6:30 pagi dan kemudian mengemudikan rute ke pos pemeriksaan kami. Kami mencari aktivitas bermusuhan, personel musuh, atau yang terlihat tidak pada tempatnya dari operasi sebelumnya." Estes mengatakan setelah mereka melakukan perjalanan rute dan yakin itu jelas, mereka kembali ke radio komandan konvoi dan membiarkan mereka tahu itu aman. Tetapi pekerjaan mereka tidak berakhir di sana.
"Setelah konvoi itu jelas kami berhenti di sepanjang rute dan menunggu masalah," kata Estes. "Hampir setiap hari terjadi sesuatu di sepanjang rute dan kita harus dekat untuk bereaksi." Kata "sesuatu" yang Estes katakan adalah apa pun dari Improvised Explosive Devices , atau IED, untuk tembakan senjata ringan atau serangan granat roket ke kerusakan kendaraan.
"Rakyat Irak tahu rute yang kami gunakan dan menyembunyikan IED sepanjang rute ini dan rute pasokan lainnya hampir setiap hari," kata Estes. "IED adalah salah satu masalah terbesar. Mereka semakin canggih dan lebih mematikan.
Kadang-kadang Anda bahkan tidak tahu apakah IED adalah serpihan atau apa itu. "
Personil musuh telah melakukan hampir apa pun yang bisa dibayangkan dengan IED, kata Estes.
"Mereka akan mengubur mereka di sepanjang jalan atau menyembunyikan mereka di bawah hewan yang mati di jalan," katanya. "Ketika kami mengendarai rute kami mencoba untuk tetap berada di tengah jalan.
Sebagian besar IED yang kami alami ada di satu sisi atau yang lain. "
Jika anggota parlemen menemukan sesuatu yang mencurigakan di sepanjang rute, mereka kembali ke kantor pusat dan menghentikan lalu lintas. Menghentikan lalu lintas di sepanjang rute pasokan utama, atau MSR seperti menyekop pasir dengan garpu. Penduduk setempat akan berhenti untuk waktu yang singkat sampai mereka menjadi tidak sabar. Jika lalu lintas tidak bergerak dalam waktu singkat, mereka akan melakukan apa pun untuk mengatasi penyumbatan.
"Kadang-kadang, jika kami menghentikan lalu lintas karena suatu alasan, orang Irak akan menyeberang ke jalur yang berlawanan dan melakukan perjalanan ke arah yang salah," kata Estes. "Apa yang tidak mereka sadari adalah bahwa apa yang kita lakukan adalah mencoba untuk melindungi mereka serta tentara kita. Kami tidak ingin ada yang terluka. Apa yang menyedihkan adalah bahwa mereka sendiri yang menyebabkan ini."
Spc. Juan Cruz II, Polisi Militer, sering berdiri siap di Senjata Serang Pasukan, atau SAW, di menara HUMVEE . Namun, Cruz tidak selalu bepergian dengan patroli MSR.
"Pekerjaan asli saya untuk perusahaan adalah spesialis pasokan ," kata Cruz. "Tapi kami kekurangan tenaga dan membutuhkan tenaga. Jadi ketika sersan saya yang pertama meminta sukarelawan, saya menjawab ya." Menurut Cruz, sebelum dia melakukan patroli dia dibesarkan untuk dipercepat oleh sesama tentaranya.
" Melakukan patroli jauh berbeda dari duduk di ruang persediaan," kata Cruz. "Kami bekerja sebagai tim dan mengawasi punggung masing-masing. Sekarang, saya lebih suka berpatroli dengan tim saya daripada melakukan pekerjaan administrasi. Meskipun itu sedikit berbahaya, itu telah membuat waktu di sini berlalu begitu cepat. Dan saya merasa seperti saya membuat perbedaan di sini. "
"Tidak setiap hari itu baik," kata Cruz. "Beberapa hari di sini luar biasa? Seperti ketika kita (Pasukan AS) menangkap Saddam Hussein. Beberapa hari panjang dan yang lain pendek. Aku hanya berusaha untuk tetap sibuk semampuku."
Cruz mengatakan dia menantikan untuk pulang dan melihat keluarganya. Cruz menerima panggilan dia datang ke Irak satu minggu sebelum pernikahannya.
"Saya dimobilisasi sehari setelah saya menikah ," kata Cruz. "Ketika aku mendapat cuti, aku menelepon dan berbicara dengan istriku. Ini sudah sangat sulit baginya. Tapi dia baik-baik saja, terutama karena dia tahu kapan aku akan pulang."
Hal yang baik, menurut Cruz, adalah bahwa rakyat Irak mulai berubah.
"Orang-orang ini kuat," kata Cruz. "Mereka hanya memiliki pemimpin yang buruk yang tidak peduli dengan mereka. Mereka mulai menyadari bahwa kami ada di sini untuk membantu mereka. Segala sesuatunya selalu menjadi lebih baik. Ketika kami berhenti di sisi jalan dan melihat senyuman pada anak-anak itu. wajah-wajah, itu luar biasa. Kami tahu mereka tidak tersenyum seperti itu dalam waktu yang lama. "