"Anda mengajukan klaim untuk uang yang tidak berhak Anda dapatkan, dan itu adalah kejahatan. Dan jika Anda melakukan kejahatan, Anda dapat mengharapkan untuk bertanggung jawab atas itu," kata Kapten. Jennifer Herold, wakil Angkatan Laut asisten hakim advokat jenderal untuk kebijakan hukum pidana.
"Ini adalah sesuatu yang setiap layanan sangat serius."
Di permukaan, skema itu tampak bagus, setidaknya bagi orang-orang yang terlibat langsung. Para pelaut mendapat gaji lebih besar ketika memperhitungkan tunjangan dasar yang lebih tinggi untuk perumahan.
Anggota layanan tugas aktif menerima pembayaran BAH bebas pajak untuk mengimbangi biaya perumahan mereka jika mereka tidak tinggal di pangkalan. Tunjangan meningkat berdasarkan lokasi, status perkawinan dan jumlah tanggungan.
Itu di atas $ 6.000 masing-masing wanita membayar pelaut yang mengatur pernikahan, Steve Cole, juru bicara kantor jaksa agung AS di Jacksonville, Florida, mengatakan.
Dengan menikahi militer AS, para wanita, delapan dari Polandia dan satu dari Rumania, memenuhi syarat untuk mengajukan permohonan kewarganegaraan AS dan menerima kartu identifikasi yang bergantung pada militer.
Tetapi pada akhirnya, semua orang yang terlibat dalam kesepakatan itu ternyata seorang pecundang.
Agen Layanan Investigasi Kriminal Angkatan Laut di USS John F.
Kennedy diberi tip untuk penipuan dan meluncurkan penyelidikan pada bulan September. Agen NCIS belajar bahwa delapan pelaut yang ditempatkan di Mayport, Florida, dan mantan pelaut dengan curang menikahi para wanita untuk mendapatkan BAH.
Investigasi oleh NCIS dan Imigrasi AS dan Penegakan Bea Cukai menemukan bahwa tidak ada wanita yang tinggal bersama pelaut yang mereka nikahi.
Dalam beberapa kasus, para pelaut mengklaim bahwa para wanita tinggal di daerah-daerah berbiaya tinggi sehingga mereka memenuhi syarat untuk BHA yang lebih tinggi.
Angkatan Laut menghentikan tunjangan, yang berjumlah total $ 35.000, pada bulan November.
Tapi konsekuensi menjadi lebih serius awal bulan ini ketika Jaksa AS Paul Perez, Carol Kisthardt dari NCIS, dan Robert Weber dari ICE mengumumkan penangkapan delapan pelaut dan satu mantan pelaut atas tuduhan penipuan pernikahan atau konspirasi untuk melakukan penipuan pernikahan. Istri-istri mereka juga dituntut.
Para pelaut dan wanita yang terlibat bisa menghadapi lima tahun penjara per hitungan melawan mereka, kata Cole.
"Banyak orang tidak menyadari keseriusan ini dan berpikir mereka hanya akan mendapatkan tamparan di tangan bahwa mereka tertangkap," kata Cole, seorang mantan tentara. "Tapi seperti yang ditunjukkan kasus ini, konsekuensinya sangat serius."
Menyerahkan klaim BAH palsu - apakah itu melibatkan perkawinan palsu atau nomor dokter untuk mendapatkan pembayaran yang lebih besar - dapat dihukum di bawah Kode Seragam Keadilan Militer , kata Herold.
Dalam kasus yang paling parah, hukumannya adalah pemecatan yang tidak terhormat dan hingga 10 tahun kurungan, katanya.
Herold menawarkan peringatan kepada siapa saja yang menganggap penipuan BAH bukanlah masalah besar. "Mereka harus berhenti dan berpikir keras sebelum mereka memutuskan untuk melakukan kejahatan itu karena militer menganggapnya sangat serius," katanya.